Ti år siden ramte Ebola-viruset Sierra Leone og mange andre lande i Vestafrika og krævede mere end 11.000 liv, herunder næsten 4.000 i Sierra Leone. Dengang fandtes der ikke en vaccine, men i dag har verden en lagerbeholdning på en halv million doser. Denne uge vil Sierra Leone blive det første land til at starte en landsdækkende forebyggende vaccinationskampagne mod Ebola, hvor 20.000 doser af Mercks Ervebo-vaccine vil blive uddelt over de næste tre uger. Vaccinationen vil primært fokusere på sundhedspersonale, soldater og motorcykeltaxaer, som spiller en central rolle i transporten af mange borgere. Kampagnen er et skridt mod at styrke sundhedssystemet og forberede det på fremtidige udbrud.
Minderne fra udbruddet mellem 2014-2016 er stadig friske, som fortællingen fra Daddy Hassan Kamara, der mistede sin familie på tragisk vis til sygdommen. I dag kæmper han for at støtte sine 13 yngre slægtninge og har lidt af stigmaet og helbredsproblemerne, som mange overlevende står overfor. Kamara er dog 100% støttende over for den nye vaccinationskampagne, der er finansieret af den globale vaccinepulje Gavi, og hvor deltagerne vil blive en del af forskningen i vaccineeffekter på lang sigt. Dr. Desmond Maada Kangbai fra Sundhedsministeriet understreger, at en ny Ebola-udbrud blot er et spørgsmål om tid, og han håber, at denne kampagne vil forhindre en gentagelse af fortiden.
Der er stadig mange udfordringer for sundhedssystemet i Sierra Leone, herunder manglende adgang til sanitære forhold og rent vand. Traditionelle healere som Yusuf Marrah opfordrer de, der søger deres råd, til at tage vaccinen, men påpeger, at de har brug for mere støtte. Tidligere har de ikke haft beskyttelsesudstyr som sundhedspersonale.
Dr. Mohamed Alex Vandi, som nu er vice direktør for National Public Health Agency, mener, at landet er i en bedre position i dag end før. Han fremhæver, at samfundsarbejdere nu bruger tablet-computere til at rapportere symptomer i realtid, men advarer om, at der stadig er en risiko for nye sygdomsudbrud.
Vaccinen vil ikke være en mirakelløsning, men den giver håb for fremtiden og en chance for at undgå de tragedier, der ramte landet tidligere.
