ⓒ Sarasota Herald-Tribune
Sarasota, Florida – Mens Black Friday-salget er ved at afslutte, kæmper mange virksomheder stadig med følgerne af orkanerne Helene og Milton, der forårsagede betydelig skade i Tampa Bay-området. Mange butikker er stadig lukkede eller i gang med at genopbygge, og virksomhedsejere i områder som St. Armand’s Circle ser Small Business Saturday som en tiltrængt mulighed for at genopbygge og genvinde momentum i løbet af julen.
Udfordringerne har været betydelige for de virksomheder, der har formået at åbne dørene igen efter de to orkaner. “Det er et mirakel… det tog os seks uger at sætte os selv sammen igen,” sagde Lorry Eible, ejer af Foxy Lady Boutiques i Sarasota.
Til trods for udfordringerne, er Eible fortsat optimistisk omkring Small Business Saturday, og håber at det vil øge fodtrafikken og salget i denne kritiske periode. Men kampene er langt fra slut. En anden lokal virksomhedsejer delte de tab, stormene har forårsaget. “I november mistede vi 35% af vores bruttoomsætning sammenlignet med sidste år. Så vi håber, at folk i december vil vide og forstå, at St. Armand’s Circle stadig er her, vibrerende og elsker turister og kunder,” sagde Rosalie Gulliem, ejer af Le Macaron French Pastries.
Selvom virksomhedsejere fortsat føler presset af et faldende bundlinje, forbliver mange modstandsdygtige og optimistiske. Mens lokalsamfundet forbereder sig på Small Business Saturday, håber de, at kunderne vil tage sig tid til at støtte lokale virksomheder, ikke kun på den dag, men i hele julen. “Vi vil gerne opfordre alle. Der er så mange butikker, der åbner lidt efter lidt, og vi håber, at St. Armand’s kommer tilbage,” sagde Jennifer Allen, medejer af Fugate’s By The Sea.
Deres dedikation til området er tydelig, ligesom mange andre virksomhedsejere håber de, at julen vil give et løft til et område, der stadig er ved at komme sig efter stormene. For lokale beboere som Maya Coe går betydningen af Small Business Saturday ud over blot juleindkøbsoplevelsen, især med tiltrækningen og bekvemmeligheden ved online shopping med e-handlere, nationale stormagasiner og varehuse.
“Small Business Saturday er så integreret i Circle. Så mange mennesker kommer herfra, snowbirds, og vi ved alle, hvordan det plejede at føles. De prøver virkelig at genopbygge det. Det vil dog tage tid, men støtte fra lokale og turister er afgørende for at få Circle tilbage,” forklarede Coe.
Nogle beboere i Sarasota er allerede begyndt at vise deres støtte til de lokale virksomheder, og nogle siger, at de har bemærket en voksende optimisme omkring Circle med ankomsten af juleshopping sæsonen. “Man kan se momentum virkelig bevæge sig de sidste par uger, siden jeg har været her. Flere butikker har åbnet, og de har alle salgene. Vi prøver at støtte. Vi prøver at komme ned her og shoppe, fordi vi vil se Circle komme tilbage og være juvelen af Sarasota, som den altid har været,” sagde Terri Moore.
For dem, der stadig er usikre på at besøge, forsikrede virksomhedsejere offentligheden om, at der er masser at nyde og se i St. Armand’s på trods af de seneste udfordringer, de har oplevet. “Der er masser at lave, masser af restauranter. Det er ikke en spøgelsesby,” sagde Eible, der opfordrede kunderne til at vende tilbage og genopdage, hvad St. Armand’s har at tilbyde.
Small Business Saturday har siden sin lancering af American Express for 15 år siden hjulpet med at drive mere end 200 milliarder dollars i lokalt salg i USA, ifølge virksomhedens hjemmeside. Initiativet til at shoppe lokalt er endda begyndt at brede sig internationalt, da lokalsamfund i forskellige dele af verden fokuserer på vigtigheden af at støtte lokale små virksomheder.
