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12월의 시작과 함께 4주간의 특별한 기간, 대림절이 돌아왔습니다. 대림절은 크리스마스를 준비하는 기간으로, 성탄절을 앞둔 네 번의 일요일을 기념하는 절기입니다. ‘대강절’ 또는 ‘대림 시기’라고도 불리는 대림절은 그리스도교 전례력의 중요한 부분으로, 영어로는 ‘어드벤트(Advent)’라고 합니다. 최근에는 어드벤트 캘린더가 크리스마스 장식으로 널리 사용되면서 대림절에 대한 관심이 높아지고 있습니다.
대림절은 크리스마스 이전 4주간을 의미하며, ‘다가온다’라는 뜻의 라틴어 ‘아드벤투스(Adventus)’에서 유래했습니다. 2024년에는 12월 1일(일요일)부터 시작하여 8일, 15일, 22일까지 네 번의 일요일이 대림절 주간입니다. 대림절의 기원은 정확하지 않으나, 최소 480년경에는 이미 존재했으며, 567년 투르 공의회에서 공식 전례에 포함되었습니다. 당시 공의회는 12월 한 달 동안 수도사들에게 매일 금식을 명령했을 정도로, 대림절은 경건한 준비의 기간이었습니다.
대림절은 단순히 크리스마스를 준비하는 시간을 넘어, 예수 그리스도의 탄생을 기다리며 그분의 오심에 대한 기쁨과 소망을 되새기는 기간입니다. 또한, 복음을 전파하고 이웃을 섬기는 봉사의 시간이기도 합니다. 대림절의 의미를 세 가지로 정리하면 다음과 같습니다. 첫째, 예수 그리스도의 탄생을 기념하고 그 의미를 되새기는 시간입니다. 둘째, 성육신하신 예수님을 우리 마음속에 맞이하고자 하는 간절한 마음을 갖는 기간입니다. 셋째, 참회와 순종을 통해 자신을 돌아보고 예수님을 온전히 맞이할 준비를 하는 기간입니다.
많은 교회들은 대림절 기간 동안 특별한 성탄 행사를 준비하고, 목회자들은 연말과 성탄절을 기리는 설교를 통해 신앙의 의미를 되새기는 시간을 갖습니다. 이번 대림절 기간 동안, 우리 모두 예수 그리스도의 탄생을 기다리는 마음으로 깊은 의미를 되새기고, 이웃 사랑을 실천하는 따뜻한 연말을 보내시길 바랍니다.
