テレビ朝日「徹子の部屋」（月～金曜後1・00）にゲスト出演した俳優の竹中直人（68）。彼は、大学在学中に8ミリ映画の制作に没頭し、卒業後に劇団青年座に入団して俳優を志す。しかし、デビューはコメディアンとしてだった。
1983年、テレビ朝日「ザ・テレビ演芸」のオーディションコーナー「飛び出せ！笑いのニュースター」に出演し、グランドチャンピオンに輝く。その時、彼を絶賛した司会者は横山やすしさんだった。
竹中は、「やすしさんは僕の理解者というか、“お前は面白いんや！”って感じで、“自信持ってやれや！”っていつも楽屋に一升瓶を持っていらっしゃっていました」と語った。彼にとって、横山やすしさんの言葉は励みとなり、頑張る原動力となった。
このエピソードを通じて、竹中直人は「自分のことを認めてくれているという気持ちがふつふつと湧いてきて頑張ってやらないと」と語り、横山やすしさんへの感謝の言葉を述べた。
