© ידיעות אחרונות
השבועות האחרונים עדים להתקדמות מהירה של מיליציות מורדות בצפון סוריה נגד משטרו של בשאר אל-אסד. סרטונים ברשתות החברתיות מראים קרבות עזים במספר ערים גדולות, כולל דמשק. קבוצת מורדים חמושה היטב, הידועה בשם חיאת תחריר א-שאם (HTS), הדהימה את כוחות הממשלה בכיבוש העיר הצפונית הגדולה חלב, בירת המסחר הוותיקה של סוריה, שנלחמה עליה במשך שנים בשנות ה-2010. קבוצת המורדים ביצעה מספר פשיטות דרומה לעבר מרכזי אוכלוסייה גדולים אחרים.
לאחר שנים של מבוי סתום צבאי, שהתמקד בעיקר באזור אידליב בצפון-מערב סוריה, נראה כי התפתחויות אלו שינו את החישובים ארוכי הטווח לגבי מלחמת האזרחים בת ה-13 שנים בסוריה, שהחלה במהלך מרד האביב הערבי ב-2011.
כוחותיו של אסד נפגעו קשות עקב נסיגה של תמיכה רוסית ואיראנית. במשך שנים הסתמכו כוחותיו של אסד על תמיכה מצד רוסיה ומיליציות הנתמכות על ידי איראן כדי לרסק את קבוצות המורדים השונות. עד השבוע שעבר, אסד שמר על שליטה על רוב המדינה, אם כי באופן רופף באזורים מסוימים. אולם, חזבאללה, המיליציה הנתמכת על ידי איראן באזור, נחלשה כתוצאה מפעולות ישראליות בלבנון וממתקפות אוויריות על יעדים הקשורים לחזבאללה בסוריה עצמה. ירידתה של הקבוצה הצביעה על מגבלות כוחותיו של אסד, אמר רוברט פורד, שגריר ארה”ב לשעבר בסוריה.
ביום שבת בבוקר הודיעה קבוצת המעקב הסורית למזכויות אדם כי המורדים נכנסו לחלק המערבי של חלב, וסרטונים ותמונות ששותפו ברשת הראו גברים חמושים חוגגים ברחובות העיר ומצטלמים מול ציטדלה העתיקה. HTS, שהודחה בעבר לאזורים כפריים לאורך הגבול עם טורקיה, קיבלה במשך שנים מימון והכשרה צבאית מטורקיה. כעת, תוך שלושה ימים, הם פלשו עמוק אל תוך המדינה, ואומרים שהם מכוונים להשתלט על חמאה, מעוז של הממשלה במרכז המדינה.
בתקופה מסוימת, נראה היה שטורקיה מנעה מ-HTS, כמקבלת התמיכה שלה, להשיק מתקפה מסוג זה על שטח הממשלה, אומרת דרין חליפה, יועצת בכירה בקבוצת המשבר הבינלאומית. אבל, היא מוסיפה, ייתכן שהטורקים שינו את דעתם לאחרונה בהתחשב בשינויים האזוריים. הצבא הסורי אמר שהוא מתארגן מחדש כדי להשיק מתקפת נגד, אך אנליסטים אומרים שזה עשוי להיות קשה. התקשורת הממלכתית הסורית דיווחה כי למרות מה שנראה כמו מפלה של כוחות הממשלה מחלב, רוסיה המשיכה לספק תמיכה אווירית לצבא הסורי, כמו שעשתה במשך שנים רבות במהלך השנים הקשות ביותר של מלחמת האזרחים.
מקומו של הנשיא אסד לא היה ידוע בשבת בערב, לקראת מה שדיווחה ערוץ אל-ערביה היה ביקור מתוכנן של שר החוץ האיראני ביום ראשון. ארה”ב לא הגיבה באופן פומבי על ההתפתחויות באזור, למרות נוכחותם ארוכת השנים של חיילים אמריקאים בצפון-מזרח המדינה.
